一、棉花苗期生育特点
棉花苗期长根、长茎、长叶，以增长营养体为主，通常为40天左右。在苗期根的生长快，主根伸长比地上部株高增长快4—5倍。
影响棉苗生长的主要环境因素是温度，因此时气温一般偏低而不稳，幼苗抗逆性差，棉苗生长较弱，易导致病害、死苗或晚发。由于棉苗较小，苗间相互荫蔽少，光照问题不突出。只在个别年份连续阴雨天气，或间苗、定苗不及时，或在麦垄套作下，荫蔽严重，幼苗相互争光，形成高脚细弱苗，延迟生育。幼苗株体小，对养分吸收量不多，但对养分反应敏感，缺氮影响营养生长，缺磷则抑制根系发育。氮肥过多，会使棉苗营养生长过旺，叶片过大，茎节过长，呈旺苗长相。苗期对水分要求较低，土壤水分偏少时，有利根系下扎，地上部墩实，促苗早发。
棉花苗期是以长根、茎、叶等营养器官为主的时期，并开始花芽分化,是为蕾期稳健生长、多现蕾奠定基础的时期；棉花苗期地上部茎叶生长缓慢,地下部根的生长较快，主茎平均每日增长0.5 cm左右，主根平均每日增长1.5～2.5 cm，地下部比地上部快3～5倍，是根系建成的重要时期；棉花苗期以氮代谢为中心，叶的合成能力较差，含糖水平较低，对外界不良环境条件的抵抗能力较差；棉花苗期对肥水需求不多，但要求较高的温度和较充足的光照，适宜棉苗生长的温度为20℃～25℃，低于17℃，会严重影响棉苗生长，温度是苗期生育长短和好坏的主要支配因素。
苗期生育要求，在一播全苗基础上，达到壮苗早发。关键在于促进根系发育，壮苗先壮根，发苗先发根。只有根系长得深而广，才能培育壮苗，才能促进早发，早现蕾、早开花、早结桃，桃多、桃大。壮苗的长相长势：株高日增量0.3-0.5厘米，6月上中旬现蕾，现蕾时株高12-20厘米，真叶6-8片。棉株暾实，宽大于高，茎粗节密，红绿各半，叶片平展，大小适中。
棉花苗期根生长情况
从种子萌发到现蕾为根系发展期。棉子萌发后，胚根迅速伸入土内，发育成主根。此期棉苗以根系生长为中心，主根下扎速度明显快于地上部株高的增长。棉株现蕾时，主根入土深度近80 cm，上部侧根长度可达40 cm，水平伸展约35 cm，主要侧根位于地表以下9-27 cm深的耕作层中，株间根系已经交叉，行间根系开始相接，而此时苗高仅15-20 cm左右。
二、棉花苗期管理的主攻目标
棉花苗期管理的主攻方向是保全苗、育壮苗、促早发，努力实现早、全、齐、匀、壮的要求。早，就是早管理促早发；全，就是及时查苗补苗，保全苗；匀，就是留苗较均匀，即株距大体相等；齐，就是棉苗均衡生长，较整齐一致；壮，就是棉苗根系发达，植株健壮，无弱苗、病苗、断头苗和死苗。
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