日前，据呼和浩特海关发布的消息，2017年上半年，内蒙古自治区稀土共出口5029.9吨，其中，内蒙古自治区对日本出口稀土2510.3吨，增加1.9倍，占同期内蒙古自治区稀土出口总量的49.9%。显然，日本已经成为了中国稀土的主要收购国。
稀土，泛指稀土元素氧化物，即指元素周期表中原子序数为57 到71 的15种镧系元素氧化物，以及与镧系元素化学性质相似的钪（sc） 和钇（y）共17 种元素的氧化物。在已发现的250多种稀土矿物和含稀土元素的矿物，适合现今选冶条件的工业矿物仅有10余种。
日本是中国的稀土的主要收购国，究其主要原因，还是因为其稀土资源匮乏和稀土的极高的利用价值 。
由于特殊的原子结构，稀土家族的成员非常活泼，且个个身手不凡，魔力无边。它们与其他元素结合，便可组成品类繁多、功能千变万化、用途各异的新型材料，且性能翻番提高是极其重要的战略资源，在军事、石油、化工、冶金、纺织、陶瓷、玻璃、永磁材料等领域都得到了广泛的应用。
稀土有“工业维生素”、“工业味精”、“工业黄金”之称，由于其具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其最显著的功能就是大幅度提高其他产品的质量和性能。比如大幅度提高用于制造坦克、飞机、导弹的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的战术性能。
而且，稀土同样是电子、激光、核工业、超导等诸多高科技的润滑剂。稀土科技一旦用于军事，必然带来军事科技的跃升。从一定意义上说，美军在冷战后几次局部战争中压倒性控制，正缘于稀土科技领域的超人一等。
同时，日本对稀土有着极大重视与早期布局。早在上世纪80年代初期，日本的稀土企业即开始进行全球专利布局，日本企业在稀土行业中的有着专利权封锁。日本在与稀土有关的金属专利中已有上千项之多，而中国仅一百之多，所以日本进口大量稀土也是为了更好的再次出口做准备。日本没有稀土矿，所需稀土全部依赖进口，却身为世界稀土消费和生产、出口大国。显然，日本比中国更有远见。
稀土资源属于国家战略资源，而稀土开采属于重污染行业，按道理说，应该对稀土企业应当收取高额的资源税、环保税，不能让资源出口，而把污染留给国内。甚至于说禁止稀土出口，只维持国内生产以及研发所需的产出规模，或者干脆从国际市场购买。但从上个世纪80年代开始，中国开始大规模出口稀土，一度采取过出口退税这样的鼓励政策。后来，中国就成为了全球最大的稀土生产国，供应着全球九成以上的稀土。而且我们保护稀土的措施手段粗糙、政策愚蠢，没有遵守国际博弈的游戏规则，导致授人以柄，被欧美进行wto诉讼，国际处境非常被动。
稀土的自然储量在全世界超过1.5亿吨，可开采储量超过0.88亿吨。中国的稀土储量最多时占世界的71.1%，由于无节制的开采与浪费，目前占比却在23%以下。而稀土储量世界第一的是美国，占全球稀土储藏量的40%。中国稀土储量在1996至2009年间大跌37%，只剩2700万吨。按现有生产速度，中国的中、重类稀土储备仅能维持15至20年，在2040-2050年前后必须从国外进口才能满足国内需求。
首先，中国并非世界上唯一拥有稀土的国家，却在过去几十年承担了世界稀土供应的角色，结果付出了破坏自身天然环境与消耗自身资源的代价。
然后，中国内稀土产业链的严重过剩，尤其是冶炼分离产能产能规模达到32 万吨，远超全球每年的消费需求近3 倍，而真实产量也远大于政府的生产控制总量。
还有就是中国稀土价格过低。当前纯度为99.9%的氧化铈为18元/公斤，过去最高卖到30元/公斤，有时稀土的价格甚至贱过猪肉。就拿提价的氧化钕来说，它的售价最少应该在110至120元/公斤之间，才能够补偿镧、铈、钇和部分重稀土元素积压造成的损失。
从1990年到 2005年，中国稀土的出口量增长了近10倍，可是平均价格却被压低到当初价格的64%。在世界高科技电子、激光、通讯、超导等材料呈几何级需求的情况下，中国的稀土价格并没有水涨船高。
实际上，中国稀土产品价格长期以来一直受国外商家控制。国外一些有实力的贸易商和企业在低价时大量购进中国稀土产品，价格上涨时则停止采购、使用库存，待再次降价时再行购进。这就逼着国内企业竞相降价出售。国外都是大买家，而我们是100多家企业对外销售。中国出口企业之间的恶性竞争，使宝贵的稀土短线产品钕、铽、镝、铕等低价外销，而铈、镧、钇等大量积压，企业在微利线上挣扎。
不得不说，中国稀土现状堪忧。
其实，稀土元素在地壳中的含量并不稀少，总的克拉克值达到了234.51%，比常见元素铜（克拉克值10%）、锌（克拉克值5%）、锡（克拉克值4%）、铅（克拉克值1?6%）、镍（克拉克值8%）、钴（克拉克值3%）都多。举例来说，地壳中平均含量最高的稀土金属是铈，它比铜更常见；最罕见的稀土金属是铥，它比银更常见。
而且，稀土的用量实际上市很少的，全球一年只需要12万吨，这是非常小的用量，其中还有很多是被有战略远见的国家储备起来的。但由于主要用于半导体、电子元器件、合金、特殊材料等，长期以来被认为是一种战略性矿产资源，因而各国对于其极为重视。
总之，我们应该清楚的认识到稀土对于国家发展的重要性和严峻的开发现状。有关各方应相互合作，综合性地解决各种问题，为中国在未来的稀土领域中占得先机。
作者：轻听风言云雨