1、拣玉与捞玉。这主要是古代人采玉用的办法。故名思意就是在浅水河道和河滩中拣玉石、捞玉石。这种采玉方式受季节的制约，适用于秋季和春季。昆仑山中多条河流，夏天，冰雪融化，河水涨，不好捞捡。秋季气温下降，河水渐落，新疆和田玉玉石显露，人们易于发现，而且这时候不会太冷，人们可以入水。冬天时天气寒冷，河水冻冰，玉石不易发现，也难以拾捞，因此，冬季一般不采玉。到了春季，冰雪融化，玉石复露出，又成为拣玉和捞玉的好季节。
2、挖玉。离开河床在河谷阶地、干滩、古河道和山前冲积洪积扇上的砾石层中挖寻，称为挖玉。近代科技越发达，早已不用捡玉和挖玉。话说能在和田等河流中能看到的新疆和田玉早就被人捡捞光了。现在的人们，推测到哪里有玉，当然这要有可靠的消息，就准备好挖掘机上前线了。通常这些地方的玉也是由流水带来的，但早已离开河道，砾石层之上早已有或多或少的沙土覆盖。故挖玉的劳动很艰巨，成本也高，因长时间局限下一块地方，获取率很低，这也是最近新疆和田玉越来越贵的原因之一。
3、攻玉。“它山之石，可以攻玉。”我们最熟悉的应该是这个“攻玉”，这里是代表雕刻加工的意思。但是在古代，还有另外一个意思就是指开采玉，即开采原生玉矿。在《史记》中就有记载其山多玉石，在《汉书》中有莎车国有铁山，出青玉。这说明汉代已知山上有玉，已开采山玉了，足以说明开采山玉历史很长。